O zinco (ZN) é um oligoelemento essencial (micronutriente) e desempenha um papel vital em vários processos biológicos 1. O ZN é libertado dos alimentos sob a forma de iões livres durante a digestão. Proteínas de transporte específicas facilitam a passagem do ZN através das membranas celulares para a circulação. 70% do ZN circulante está ligado à albumina 2. Como o ZN não apresenta propriedades redox, é capaz de circular pelos sistemas biológicos sem induzir danos oxidativos, o que pode ocorrer com outros oligoelementos essenciais, como o cobre 3.
Significado fisiológico
O ZN desempenha um papel fundamental no crescimento, na reprodução, na maturidade sexual e no sistema imunitário. O ZN é de importância vital para o funcionamento de mais de 300 enzimas utilizadas na estabilização do ADN e na expressão genética 1. O zinco pode formar complexos fortes, mas flexíveis e permutáveis, com moléculas orgânicas, o que lhe permite modificar a estrutura tridimensional de proteínas específicas, ácidos nucleicos e membranas celulares, influenciando assim as propriedades catalíticas de muitos sistemas enzimáticos e a sinalização intracelular. O zinco está associado a mais de 50 metaloenzimas com uma gama diversificada de funções, pelo que desempenha um papel central no metabolismo, na diferenciação e no crescimento celular 3.
Deficiência
A deficiência de zinco foi identificada como um problema de desnutrição a nível mundial. A deficiência de zinco é mais prevalente em áreas de baixo consumo de carne e elevado consumo de cereais. Não se trata de a dieta ser pobre em zinco, mas sim da biodisponibilidade do zinco, que desempenha um papel fundamental na sua absorção. O ácido fítico foi identificado como o principal inibidor do zinco. Adolescentes, crianças, bebés,
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