ビタミンDは、カルシウムとリンの代謝に関与する脂溶性ビタミンです。コレカルシフェロール(ビタミンD3)とエルゴカルシフェロール(ビタミンD2)の2つの形態で存在します。血流中では、D2およびD3は、主にVDBP(Vitamin D-Binding Protein)というキャリアタンパク質と結合している。1つ目は肝臓でカルシジオール(25(OH)ビタミンD)が生成され、2つ目は腎臓でカルシトリオール(1.25(OH)2ビタミンD)が生成され、生物学的活性代謝物である。
25(OH)ビタミンDは一般に貯蔵の主要な形態と考えられており、血清中の濃度の測定は、ビタミンDの状態全般を示す信頼できる指標と考えられています(血清中のビタミンDの95%以上は25(OH)で表されます)。
ビタミンDは骨の健康維持に不可欠です。ビタミンDが不足すると、骨構造のミネラル化に欠陥が生じ、小児くる病、骨粗鬆症、成人では骨軟化症になる可能性があります。ビタミンDが過剰になると、「ハイパービタミノーシスD」と呼ばれ、生体に病的な影響を与えます。
ビタミンDは、免疫調整作用や抗増殖作用など、骨格以外の機能も有しており、慢性炎症性疾患や腫瘍性疾患、糖尿病、心血管疾患、自己免疫疾患、そしてビタミンDの欠乏が乾癬、白斑、アトピー性皮膚炎、メラノーマ、皮膚の上皮性腫瘍に関連している皮膚科領域で役割を果たす可能性がある。
イタリアのような地中海沿岸の国々では、緯度が高いにもかかわらず、ヨーロッパで最もビタミンDの血清濃度が低い国の一つであることが、いくつかの研究で示されている。
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